In een huis waar bierdoppen, mobieltjes en cartridges worden ingezameld alsof het een kleine milieustraat is, wonen Jack (9) en Joey (11). Sinds hun eerste Opkikkerdag in 2018 zijn ze onafscheidelijk verbonden met Stichting Opkikker. Wat begon als een dag vol lichtpuntjes, groeide uit tot een gezamenlijke missie: geld inzamelen zodat andere gezinnen met een langdurig ziek gezinslid ook een Opkikkerdag mogen beleven.

Twee onvergetelijke dagen

Maar liefst 2 keer heeft het gezin een Opkikkerdag mogen meemaken, omdat zowel Jack als Joey langdurig onder behandeling zijn (geweest) in het ziekenhuis. Joey is vanaf zijn geboorte onder controle, omdat moeder Maria zelf een spierziekte heeft: HMSN type 2. “Die is bij mij gelukkig stabiel,” vertelt ze. “Zolang ik alles in mijn eigen tempo doe en op tijd rust neem, gaat het goed.” Ook bij Joey ontstonden al vroeg vermoedens van dezelfde aandoening. Hij liep motorisch achter, viel vaak en had zichtbaar meer moeite met dagelijkse dingen. Inmiddels is bevestigd dat hij naast een waterhoofd ook HMSN type 2 heeft. “Het is fijn dat er eindelijk duidelijkheid is. Het zorgt ook voor onzekerheid, want wat zal de toekomst brengen? Hij heeft nu al meer hulpmiddelen nodig dan ik, en dat baart ons zorgen.”

Jack werd zes weken te vroeg, met een open gehemelte, geboren. Na een lange reeks onderzoeken bleek hij het zeldzame Kabuki-syndroom te hebben – een aandoening die bij slechts zo’n 500 mensen in Nederland voorkomt. In dezelfde periode liep hij ook het RS-virus op en moest hij worden opgenomen in het ziekenhuis. “We hebben zijn eerste jaren vooral in ziekenhuizen doorgebracht,” vertelt Maria. “Door het syndroom is hij verstandelijk beperkt, heeft hij voedingsproblemen en is hij nog niet zindelijk. Hoe hij zich verder ontwikkelt, is nog onzeker, dus hij blijft onder controle.”

De impact van de Opkikkerdagen zit ’m in de kleine dingen: het gevoel van écht gezien worden, het pure plezier en de warmte van alle vrijwilligers. “Er zijn best veel gezinnen tegelijk op zo’n dag, maar doordat iedereen een eigen programma heeft, voelt het heel persoonlijk. Dat is zó bijzonder.”

Een passie voor Stichting Opkikker

Sindsdien zijn Jack en Joey actieve ambassadeurs van Stichting Opkikker. En niet zo’n beetje ook. Het hele gezin helpt mee: van bierdoppen verzamelen tot mobieltjes en cartridges inzamelen en van acties op school tot verkopen op de voetbalclub – Jack en Joey zijn niet te stoppen. Eén van hun meest succesvolle acties was de verkoop van Opkikker-chocoladeletters. Met een recordaantal van 646 verkochte letters – ver boven verwachting – toonden ze hoe betrokken hun omgeving is. Van de huisarts tot de garage, van de voetbalclub tot de tandartspraktijk: iedereen deed mee.

Met hart en ziel

Joey zei het laatst heel duidelijk: “Ik heb zo’n mooie dag gehad, dat gun ik andere kinderen ook.” En Jack? Die is gewoon enorm gek op Opkikker. Toch zit er meer achter. Het ambassadeurschap heeft hen allebei zichtbaar laten groeien. “Joey is veel zelfverzekerder geworden,” vertelt Maria. “Hij durft nu zelfs met zijn Opkikker-visitekaartje langs de deuren te gaan om bijvoorbeeld chocoladeletters te verkopen. Dat had hij een paar jaar geleden echt niet gedurfd. En Jack… die straalt gewoon enorm als hij met Opkikker mag knuffelen.”

Tijdens de Ambassadeursdagen leven ze helemaal op. Maar ook andere momenten in het jaar maken indruk, zoals de kaarten die ze op hun verjaardag krijgen of het Valentijnspakket. Dit jaar kregen ze met Valentijnsdag een dekentje van Stichting Opkikker. Die moest meteen op bed en als we op vakantie gaan of de jongens gaan uit logeren, dan moet het dekentje mee.”

De impact van de stichting

Wat Stichting Opkikker volgens Maria zo bijzonder maakt, is het persoonlijke contact. “Bij andere stichtingen kan het weleens voelen alsof je een nummertje bent. Maar hier… Ruud maakt met iedereen een praatje. Hij onthoudt wie je bent en wat je doet. Dat doet zó veel.” Een mooi voorbeeld daarvan beleefde het gezin een tijd geleden. “Jaarlijks is er bij ons kermis in het dorp. Deze kermis doneert ieder jaar een deel van de winst aan een goed doel en onlangs kozen ze voor Stichting Opkikker. Toen Ruud en Opkikker langskwamen om de cheque in ontvangst te nemen, waren Jack en Joey daar natuurlijk bij. Joey was zó trots dat Ruud hem kende, dat hij erbij hoorde. Dat was echt ontroerend. Zulke momenten maken diepe indruk.”

Wat de toekomst brengt

De acties gaan voorlopig gewoon door. De bierdoppencontainer in de tuin wordt regelmatig gevuld – soms door mensen die ze niet eens kennen. “Zo staat er regelmatig iemand met koffieblikken vol doppen op de stoep. Alles telt mee. We leveren het in bij een metaalhandel, krijgen er een bedrag per kilo voor en stoppen dat in een potje. Tijdens de Ambassadeursdag geven we de opbrengst aan Opkikker.” En als er weer chocoladeletters verkocht moeten worden of presentaties gegeven? Dan zijn Maria en de jongens er weer bij. “Van het een komt het ander. Je weet nooit wie je inspireert.”